Théophile Gautier

Né à Tarbes en 1811, Théophile Gautier fait ses études au Collège Charlemagne à Paris où il se lie d?une très vive amitié avec Gérard de Nerval. D?abord attiré par la peinture, il rencontre Victor Hugo (1829) pour qui il gardera la plus vive admiration. Ardent partisan du romantisme, il se jette dans la bataille d?Hernani avec son fameux « gilet rouge » ; « fils de la Grèce antique et de la Jeune France » (l?expression est de Hugo), il confirme le succès de ses premières poésies (1830) avec son roman Mademoiselle de Maupin (1835), dont la préface provocante glorifie l?inutilité de l?art. En 1836, il commence une carrière de journaliste pour assurer sa sécurité matérielle, mais poursuit son culte du Beau dans ses ?uvres, nourries des impressions de ses nombreux voyages (Espagne, Orient, Russie). Révéré comme le maître d?un art formel qui exalte la gratuité précieuse d?une écriture « travaillée » (Émaux et Camées, 1852), il est considéré comme l?autorité tutélaire du Parnasse. Auteur de nombreux romans et nouvelles historiques et fantastiques (Le Roman de la momie, 1858 ; Le Capitaine Fracasse, 1863), Gautier reste pourtant méconnu du grand public et ne sera pas admis à la prestigieuse Académie française. Il meurt en 1872.